지난 7월 23일, 일본 추리소설의 거장 히가시노 게이고가 대장암으로 세상을 떠났다. 향년 68세.
국내에도 잘 알려진 『용의자 X의 헌신』, 『나미야 잡화점의 기적』의 작가이자,
누적 판매 부수 1억 부를 넘긴 그가 마지막으로 남긴 질문 중 하나가 바로 이 책, 『공허한 십자가』에 담겨 있다.
"사람을 죽인 자의 반성은 결국 텅 빈 십자가에 불과한 것 아닐까." 이 책은 그 질문 하나로 300페이지를 밀고 나간다.
## 책 정보
- **제목**: 공허한 십자가 (虚ろな十字架)
- **저자**: 히가시노 게이고
- **출간**: 2014년, 출간 즉시 일본 베스트셀러 2위
- **주제**: 사형 제도, 속죄, 용서
40년 넘게 사회파 미스터리를 써온 그가 스스로 "역대 최고의 문제작"이라 부른 작품이라,
그의 부고 이후 다시 화제가 되고 있는 소설이기도 하다.
## 줄거리 (스포일러 최소화)
평범한 부부였던 나카하라와 사요코는 어린 딸을 강도에게 잃는다. 범인은 사형을 선고받지만,
두 사람의 삶에는 채워지지 않는 공허함만 남는다. 결국 부부는 갈라선다. 그
리고 몇 년 뒤, 나카하라는 형사로부터 전 부인 사요코가 살해당했다는 소식을 듣는다.
범인은 자수했고 사건은 금방 끝날 것처럼 보였다.
하지만 사요코가 죽기 전까지 '사형 제도'에 관한 자신만의 답을 찾기 위해 오랫동안 취재를 이어왔다는 사실이 드러나면서,
나카하라는 전혀 다른 과거의 문을 열게 된다.
두 죽음 사이에 놓인 20여 년의 시간, 그리고 그 시간 동안 각자의 방식으로
죗값을 짊어져 온 사람들의 이야기가 조금씩 맞물리기 시작한다.
> "감옥에서 보내는 시간이 진짜 속죄가 될 수 있을까, 아니면 그저 형식뿐인 텅 빈 벌일까." — 소설 전체를 관통하는 질문
이 인용구 하나가 책을 읽는 내내 머리에서 떠나지 않는다.
히가시노 게이고는 특유의 방식대로 사형 제도에 대해 어느 한쪽 답을 강요하지 않는다.
그저 각기 다른 방식으로 죄와 마주한 인물들을 나란히 세워 놓고, 판단은 독자에게 넘긴다.
## 읽으며 느낀 점
솔직히 처음엔 '추리소설'을 기대하고 펼쳤다가, 페이지를 넘길수록 마음이 무거워지는 책이었다.
범인이 누구인지보다 "왜 그랬는지", "그 후 어떻게 살아왔는지"가 더 궁금해지는 구성이라 손을 놓기가 어려웠다.
특히 사요코가 취재 노트에 남긴 흔적들을 따라가는 후반부는,
단순한 미스터리를 넘어서 한 사람이 상실을 견디는 방식에 대한 이야기로 읽혔다.
## 핵심 메시지
이 소설이 던지는 질문은 단순하다. **처벌은 끝인가, 시작인가.** 사형이든 실형이든,
남겨진 사람들의 상실은 그 판결로 끝나지 않는다는 것.
그리고 진짜 속죄는 법정 밖, 살아남은 사람들의 일상 속에서 훨씬 오래 계속된다는 것을 이 책은 담담하게 보여준다.
## 이런 분께 추천
- 트릭보다 '인간'에 집중한 미스터리를 좋아하는 분
- 사형 제도나 형벌의 의미를 한 번쯤 진지하게 생각해본 분
- 히가시노 게이고의 최근 부고 소식을 접하고 그의 대표작을 다시 펼쳐보고 싶은 분
마지막 책장을 덮고 나면, 정작 궁금해지는 건 범인의 정체가 아니라 "나라면 저 상황에서 용서할 수 있었을까"라는 질문이다.
그리고 그 질문에 대한 답은, 아마 끝까지 명쾌하게 나오지 않을 것이다.
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